Michael Phelps, a las puertas de ser el dios de dioses

Londres 2012 se prepara para convertir al nadador estadounidense Michael Phelps en el dios de los dioses del olimpismo, en el deportista con más medallas conseguidas a lo largo de la historia.
El Cubo de Agua de Pekín encumbró al 'tiburón de Baltimore'. Hace cuatro años se convirtió en uno de los reyes de Pekín 2008 y, jornada tras jornada, no cesó de hacer historia.
Phelps pasó a ostentar el récord del mayor número de medallas de oro ganadas en unos Juegos, con sus ocho oros para superar a otro mito, su compatriota Mark Spitz, quien en Múnich'72 subió siete veces a lo más alto del podio.
Con nueve triunfos, es el deportista con más victorias en pruebas individuales y quien, con catorce en el global, más oros se ha colgado a lo largo de la historia.
En total ha logrado dieciséis preseas entre Atenas 2004 y Pekín 2008, con lo que está a un solo paso, a dos, de alcanzar a la hasta ahora reina del olimpismo, la gimnasta soviética Larisa Latynina, quien entre Melbourne'56, Roma'60 y Tokio'64 consiguió dieciocho.
Eran otros tiempos y la gimnasia era cosa de mujeres, no de 'niñas' como sucedió después. Nacida el 27 de diciembre de 1934 en un puerto ucraniano en el mar Negro, Gerson, Latynina quedó huérfana tras la invasión nazi. Al acabar la Segunda Guerra Mundial tenía once años y se dedicaba al ballet, tanto que hubiera podido convertirse en una estrella del prestigioso teatro ruso Bolchoi, pero su pasión era la gimnasia.
A los 16 años era madre, a los 19 pasó a integrar la selección soviética -comenzó a competir con su apellido de soltera, Dirii- y quizá con esa fuerza mental que da la maternidad se convirtió en una estrella en Melbourne, donde logró cuatro oros, una plata y un bronce.
En Roma'60 ya había cumplido 25 años y tenía tres hijos. Pese a ello amplió, con su histórica e innegable categoría, su recolección de podios olímpicos con tres oros, dos platas y un bronce más.
Y en sus terceros Juegos, los de Tokio, fue derrotada por la checa Vera Caslavska, pero aún así logró otros dos oros, dos platas y dos bronces.
Como a muchas grandes figuras, le llegó la cruz. Fue tras los Juegos de Montreal'76, donde sus pupilas -Latynina era la entrenadora del equipo nacional soviético- fueron superadas por otro mito, la rumana Nadia Comaneci, y el régimen la culpó. De nada valió el triunfo por equipos, por lo que tuvo que dimitir.
Phelps, como todos, también tiene su intrahistoria. Nacido el 30 de junio de 1985 en Baltimore e hijo de Fred, quien trabajaba para la policía estatal de Maryland, y de Deborah Sue Davisson, directora de escuela, tuvo que superar de pequeño un problema de hiperactividad.
Sus hermanas Whitney y Hilary, ambas nadadoras, fueron decisivas para que comenzara a practicar la natación y mejorase de sus enfermedad. No tardó en destacar y con quince años logró clasificarse para los Juegos de Sydney 2000, donde no consiguió medalla alguna.
En Atenas 2004 comenzó su idilio olímpico y hasta también debió superar unos problemas con la justicia cuando fue arrestado, en noviembre, por conducir bajo los efectos del alcohol en Salisbury, Maryland.
Tuvo que estar dieciocho meses en libertad condicional, pagó una multa y fue condenado también a ofrecer charlas a jóvenes de colegios sobre la conducción y la bebida.
Y tras la tempestad extradeportiva llegó la deportiva, pero de nuevo en forma de gloria y éxitos en la capital china, aunque no pudo evitar un nuevo conflicto por aparecer en una foto de una publicación en la que estaba utilizando un aparato para fumar marihuana en una fiesta universitaria, si bien en esta ocasión no fue procesado.
No obstante, como reconoció recientemente, este suceso, acompañado por la sanción de tres meses de suspensión que le impuso la Federación Estadounidense de Natación (USA Swimming), le hizo caer en la depresión y estuvo cerca de dejar el deporte.
Finalmente no lo hizo y, como también ha asegurado en mayo, estos Juegos de Londres serán el broche final a su carrera, en la que tambén ha batido 39 récords mundiales y con el objetivo de superar a Latynina, aunque sabe que será prácticament imposible repetir la hazaña de Pekín.

El duelo entre Ryan Lochte y Michael Phelps se presenta como uno de los atractivos estelares de los Juegos, similar al desafío que Bolt y Blake librarán sobre el tartán. Campeón contra aspirante, Lochte llegará a Londres con el objetivo de arrebatarle a su compatriota el cetro mundial de las piscinas. Phelps colgará el traje de baño tras los Juegos, así que alguien tiene que sucederle en el trono. Lochte (Nueva York, 1984) ya ha aceptado el reto; quiere ser el número uno, pero no se conforma con serlo una vez que su amigo se retire de las piscinas, sino que pretende que los resultados en la capital británica le coronen como rey acuático mundial. Y por lo visto en los pasados trials clasificatorios de EEUU y también por lo que ocurrió hace un año en los Mundiales de Shangai, en los que Lochte ganó cinco oros, dos de ellos en la brazada final frente a Phelps, el objetivo del espaldista del club Daytona Beach puede cumplirse.
Como casi siempre, el pique cuerpo a cuerpo entre los dos ases de la natación actual se vivirá en los 200 y en los 400 estilos. Lochte es plusmarquista mundial en la combinada corta, mientras que el tiburón de Baltimore ostenta el récord en los 400. Sin embargo, en los pasados trials de Omaha de finales de junio, Lochte batió a Phelps en los 400 estilos, por lo que el espectáculo está servido. No tanto en las otras dos pruebas que disputará en la capital inglesa, 200 libres y 200 espalda, en las que no coincidirá con Phelps, que se centrará en su estilo favorito (la mariposa).
De momento, el nadador que iba para futbolista ya tiene tres otros olímpicos. La marca de su rival y compañero está lejos, aunque Londres dictará sentencia. La natación busca una nueva estrella y si Lochte acaba ocupando ese lugar será por un nuevo toque de gracia de los dioses del Olimpo. Y es que, sólo un cúmulo de casualidades permitieron que Lochte descubriera la natación. Lo suyo, de pequeño era el soccer y más en concreto lanzar faltas. Estaba llamado a jugar en el Cosmos de Nueva York, como Pelé. Sin embargo, la mudanza de su familia a la soleada Florida le hizo cambiar de aficiones. El skate, el surf y la natación sustituyeron al balón para siempre. Acertó en el cambio.

China, Australia y Brasil desafían al rey EEUU en la natación olímpica

El poderoso equipo de Estados Unidos, con un Michael Phelps que puede batir el récord histórico de medallas olímpicas, espera volver a dominar la natación en Londres-2012, aunque rivales como Australia, China y Brasil confían en plantearle batalla.
En Pekín-2008, Estados Unidos ganó 31 medallas -de las cuales 12 doradas- en las 32 competiciones de este deporte, impulsado por un extraordinario Phelps, victorioso en ocho especialidades.
Phelps, que ha ganado 16 medallas (14 de ellas de oro) entre Pekín y Atenas-2004, espera convertirse en el atleta más premiado de la historia de la competición, una distinción en manos de la gimnasta soviética Larisa Latynina con 18 preseas entre 1956 y 1964.
"No puedo decirles en qué número estaremos, pero sí puedo decir que los atletas están preparados para competir al mas alto nivel. Queremos ir y ganar el medallero. Ése es nuestro objetivo", dijo el responsable de desempeño deportivo del Comité Olímpico estadounidense, Alan Ashley.
Además de Phelps, que con 27 años ya ha anunciado su retiro de la competición internacional tras Londres, Estados Unidos se apoya en estrellas como el experimentado Ryan Lochte o la talentosa adolescente Missy Franklin, de 17 años.
Lochte, ganador de cinco pruebas (cuatro de ellas individuales) en el Mundial de Shanghai-2011, llega con gran confianza y dijo estar preparado para romper el récord de ocho medallas doradas de Phelps si su cuerpo y el organigrama se lo permiten.
A la sombra de los archifavoritos estadounidenses, hay varios países que llegan a Londres con aspiraciones, empezando por Australia, preparado para una buena cosecha de hasta 15 medallas aunque consciente de que la lucha se ha abierto.
"La brecha se ha estrechado. Estados Unidos es el gran desafío. Han dominado la natación durante 100 años. Pero hay otros rivales que están haciendo más difícil que permanezcamos en el segundo lugar", indicó el entrenador australiano Leigh Nugent.
Australia se presenta liderada por el campeón mundial de 100m libres James Magnusson y un fuerte equipo femenino, que le había dado seis medallas de oro en Pekín.
Como la jerarquía mundial se ve sacudida en la política y la economía con el surgimiento de los potencias emergentes, la natación vive un proceso similar de la mano de chinos y brasileños.
China sólo ganó una medalla de oro en el "Cubo", la famosa piscina olímpica de Pekín-2008, pero se encuentra en una curva ascedente y aumentó su cosecha a cuatro en el Mundial de Roma-2009 y luego a cinco en Shanghai-2011.
Sun Yang, que posee el récord mundial de los 1500m libres, y Ye Shiwen, campeona del mundo en 200m combinados, son parte del poderoso equipo que el gigante asiático lleva a Londres.
Otro emergente en ascenso es Brasil, con una veintena de atletas en los Juegos liderados por César Cielo, campeón olímpico de 50m libres, y Super Thiago Pereira, la estrella de los últimos Panamericanos de Guadalajara-2011.
Cielo, bicampeón y recordista mundial, firmó en abril en Rio de Janeiro la mejor marca del mundo de 2012 en su prueba favorita, al parar los cronos en 21 segundos y 36 centésimas.
Brasil se ubicó detras de Estados Unidos en los últimos Panamericanos con diez oros, seis de ellos aportados por Thiago.
Otro país con aspiraciones es Gran Bretaña, el anfitrión, que contará con el apoyo de sus fanáticos en el Centro Acuático, y estrellas de calibre como la campeona olímpica Rebecca Adlington y el campeón mundial Liam Tancock.
Por su parte, Francia también llega con esperanzas doradas con Camille Muffat y Florent Manadou, e Italia apuesta a Federica Pellegrini, su primera campeona olímpica en natación y actual recordista de los 200m y 400m libres.
La prohibición de los trajes de baño de poliuretano hace que las expectativas de records sea menores que en Pekín-2008, cuando 25 marcas habían caído en nueve días de competencia.
Un año más tarde, en pleno apogeo de los controvertidos trajes, el libro de records había sido reescrito por completo en el Mundial de Roma.
Pero el poliuretano fue prohibido en 2010 y cuando se disputó el Mundial de Shanghai-2011 muchos de los recordistas no lograron siquiera acercarse a las marcas logradas con los super trajes.

Thorpe y Anna Marcela Cunha encabezan ausencias en natación en Londres-2012

El australiano Ian Thorpe, pentacampeón olímpico y la campeona mundial en aguas abiertas, la brasileña Ana Marcela Cunha, son dos de las figuras de renombre que no estarán en las pruebas de natación de Londres-2012.
El célebre "torpedo" Ian Thorpe, de 29 años y ganador de tres oros en Sydney-2000 y dos en Atenas-2004, no logró clasificarse en las eliminatorias australianas de marzo pasado en Adelaida.
En un deporte ultracompetitivo donde cada milésima de segundo vale oro, Thorpe buscaba poco más que un milagro, ya que había regresado a la natación a principios de 2011 tras estar retirado cinco años, una eternidad.
Sin embargo, y a pesar de que tuvo resultados decepcionantes desde su vuelta a la competición en noviembre pasado en Singapur, el australiano dueño de 11 títulos mundiales no descarta completamente la idea de participar en los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro-2016.
Si lo de Thorpe no fue una sorpresa, la ausencia de la brasileña Anna Marcela Cunha, campeona mundial en la prueba de 25km de natación de aguas abiertas en Shanghai-2011, sí que fue inesperada.
Cunha fue víctima del estricto sistema de clasificación de las 25 nadadoras que competirán en la única prueba olímpica en aguas abiertas, los 10km, y que no permite más de una representante por país, salvo deserción.
De acuerdo a los criterios de la Federación Internacional de Natación (FINA), Brasil estará representado por Poliana Okimoto, sexta en la prueba de los 10km en el Mundial de Shanghai.
Al tener su país ya una nadadora clasificada, Cunha no pudo participar del preolímpico disputado en Setúbal (Portugal) en junio, donde se pusieron en juego las restante plazas para Londres.
A pesar de una fuerte campaña a través de la redes sociales, Cunha no recibió la única plaza disponible luego de la deserción de la representante neocelandesa, billete que fue a parar a menos de la mexicana Lizeth Rueda Santos.
Otra que no estará en Londres es la estadounidense Janet Evans, de 40 años, luego de que sus esperanzas olímpicas chocaran con la dura realidad en las eliminatorias estadounidenses de fines de junio en Omaha (Nebraska).
Evans, cuádruple campeona olímpica entre Seúl-1988 y Barcelona-1992, se había retirado en 1996 y soñaba con un regreso inédito.
Pero ocupó un decepcionante puesto 53º en las series de 800m libres y fue 80ª en los 400m libres.
También se quedaron afuera de la cita londinense los velocistas franceses Alain Bernard y Frederick Bousquet, este último pareja de su compatriota la campeona olímpica Laure Manadou.
Bernard y Bousquet no clasificaron en los 50m libres, una de las pruebas reina de la natación dominada en Pekín-2008 por el brasileño César Cielo y en la cual Francia tiene a una nueva estrella en ascenso: Florent Manadou, hermano de Laure.
Para Frederik Bousquet quedó al menos como consuelo la medalla de oro en esa distancia en el Campeonato Europeo de Debrecen (Hungría), celebrado en mayo pasado.
Un ausencia más trágica será la del noruego Dale Oen, campeón mundial de los 100m pecho, quien falleció de un ataque cardíaco el pasado 30 de abril a los 26 años en Flagstaff (Arizona, EEUU), donde se entrenaba con su equipo.
Oen, que había obtenido además la medalla de plata en su especialidad en Pekín-2008, fue hallado muerto en las duchas junto a la piscina del centro de alto rendimiento de esa ciudad estadounidense.

Mark Spitz apoya la candidatura de Estambul para los Juegos Olímpicos 2020

El estadounidense Mark Spitz, leyenda de la natación olímpica, dio el domingo su respaldo a la candidatura de Estambul para organizar los Juegos del año 2020.
Spitz, de 62 años, ganador de nueve medallas olímpicas de oro, siete de ellas en los Juegos de Múnich en 1972, habló para los medios después de participar en una carrera de 6,5 kilómetros por el Bosforo.
"Teniendo en cuenta el trabajo requerido para organizar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, y la capacidad de organización demostrada en esta carrera en Estambul, doy mi apoyo a Turquía", declaró el exnadador.
"Turquía nunca ha sido anfitrión de unos Juegos y tiene una oportunidad real de serlo en 2020, esta cita olímpica puede ser una gran oportunidad para los jóvenes del país", añadió el estadounidense.
Hasan Arat, exjugador de baloncesto y presidente de la candidatura olímpica de Estambul, agradeció las palabras de Spitz y señaló que su apoyo era un gran impulso para que la ciudad sea elegida en Buenos Aires en septiembre de 2013.
"Cuando una ciudad candidata recibe un mensaje tan enérgico de uno de los atletas más emblemáticos de la historia de los Juegos significa algo", declaró Arat.
Estambul ha entrado en la votación final junto con Madrid, que terminó en segundo lugar en 2016 por detrás de la seleccionada Río de Janeiro, y Tokio, única ciudad de las tres candidatas que ya ha albergado una cita olímpica.

Michael Phelps sólo correrá en siete pruebas en los JJOO

Phelps, de 27 años, no correrá en los 200 metros libres y reconoció que un programa de ocho pruebas era muy exigente y si no se hacía con garantías no se debía arriesgar.
El preolímpico de natación de Estados Unidos llegó a su final con Michael Phelps como el gran triunfador en cuatro pruebas individuales y la veterana Dana Torres como la imagen de la decepción al no conseguir el pase para lo que hubiesen sido su sextos Juegos Olímpicos de Verano.
Como se esperaba Phelps fue la atracción durante todo el preolímpico y en la jornada final al conocerse que después de haber logrado de nuevo la clasificación para disputar ocho pruebas -cinco individuales y tres de relevos- en Londres 2012, y tener la posibilidad de repetir los ocho oros de Pekín 2008, informó que no correrá en los 200 metros libres.
Phelps, de 27 años, reconoció a través de su entrenador del equipo nacional de Estados Unidos, Gregg Troy, que un programa de ocho pruebas era muy exigente y si no se hacía con garantías tampoco se debía arriesgar.
"Es muy exigente lo que se le pide a Michael (Phelps)", comentó Troy en rueda de prensa. "Realmente es muy exigente y debemos reconocer que también es un poco más veterano, algo que establece que su recuperación ya no es tan rápida y por lo tanto con menos posibilidades de competir al mismo nivel".
Además la decisión de no intentar revalidar las ocho medallas de oro que consiguió en Pekín 2008 le permitirá a Phelps tener menos presión y seguimiento mediático durante todos los Juegos Olímpicos de Verano.
Dana Torres se queda sin su sexta Olimpiada. Junto a Phelps otros 150 nadadores y nadadoras clasificaron para Londres 2012 después de competir durante ocho jornadas que se disputaron en la piscina de las instalaciones CenturyLink Center, de Omaha (Nebraska).
Pero entre ellos no pudo estar Torres, de 45 años, la nadadora de origen hispano que buscaba hacer historia si hubiera podido ganar la prueba de los 50 metros femeninos o quedar segunda.
Torres no pudo conseguir ninguna de las dos posiciones y quedó fuera del equipo de Estados Unidos que viajará a Londres para tratar de mantener la hegemonía dentro de la natación olímpica.
La joven Jessica Hardy, que ha hecho una gran transformación de la modalidad de pecho al estilo libre, fue la triunfadora en los 50 metros tras conseguir un tiempo de 24'50 segundos. Mientras que Kara Lynn Joyce, medalla de plata en 400 metros libres de relevos en Atenas 2004 y otras dos en los relevos de 400 libres y estilos, respectivamente, de Pekín 2008, entró detrás de Hardy con un tiempo de 24'73 segundos que le aseguraron el pase para estar en Londres 2012 y le cerraron el paso a Torres, que quedó cuarta (24'82).
De esta manera, Torres no pudo convertirse en la nadadora que llegase por sexta vez a unos Juegos Olímpicos, competición en la que ha conseguido 12 medallas desde que debutó en Los Ángeles 1984.
La última prueba de la competición preolímpica fue la de los 1.500 metros masculinos -el maratón de la natación- que ganó Andrew Gemmell con un tiempo de 14 minutos y 52'19 segundos.
Connor Jaeger llegó a la meta a sólo 32 décimas de segundo (14:52'51) por detrás de Gemmell. La diferencia de tiempo fue la menor que se ha dado en la historia de la competición desde que en 1960 Alan Somers y George Breen cubrieron la distancia con marca de 17 minutos y 40 segundos, que obligó a que un juez diese ganador al primer deportista.

Missy Franklin: la próxima gran estrella de la natación

Con Michael Phelps alistándose para el retiro tras los Juegos Olímpicos de Londres, Estados Unidos precisa encontrar su próxima estrella en la piscina.
Muchos se han fijado en Missy Franklin, la nadadora de 17 años oriunda de Colorado. Con su sonrisa contagiosa (ya sin frenillos), madurez y carisma, parece lista para responder al reto.
Franklin es igual de polifacética que Phelps, con quien a menudo es comparada. El ganador de 14 medallas olímpicas de oro le ha elogiado.
El mundo de la natación ya sabe quién es Franklin. En Londres, será el turno para el resto del mundo
Ser señalada como la próxima gran estrella del deporte es una etiqueta que Franklin aún trata de asimilar.
"Es un honor, pero cuesta creerlo y la verdad no me veo de esa manera", dijo recientemente. "Aún me veo como una chica que sale a nadar con sus amigos".
Franklin ratificó su promesa con una notable actuación en el preolímpico de Estados Unidos, en el que aseguró su participación en siete pruebas en Londres. Participará en cuatro estilos individuales y tres relevos, la primera estadounidense que nada en tantas competencias en una misma Olimpiada.
"Es algo tan abrumador, pero tan fascinante", dijo Franklin, a quien aún le falta un año para completar su secundaria.
Considera que atesorará muchos recuerdos en los próximos meses, no sólo en la piscina.
"Voy a conocer a mucha gente fabulosa también", dijo. "No sólo es la presión de competir. También uno debe divertirse en unos Juegos Olímpicos".
Franklin es una figura imponente cuando se alista para lanzarse al agua. Al momento del llamado "en sus marcas", dobla sus 1,86 metros (6,1 pies) para aguardar el chillido electrónico.
Acto seguido, se dispara en el agua hasta emerger varios metros después empleando su estatura y enormes manos para surcar en la piscina.
En el preolímpico de hace cuatro años, Franklin era una desconocida de 13 años que participó en tres pruebas y su mejor resultado fue un 37mo puesto en los 100 libre.
"Estaba totalmente alucinada", recordó. "Fue tan excitante nadar frente a 8.000 espectadores en las preliminares".
Franklin tiene como su principal carta de presentación el título mundial en los 200 metros espalda que ganó en 2011.
Y también cuenta con un pegajoso apodo: "Missy, la Misil", concebido por su padre, Dick, hace cinco años.
Su infatigable energía y buen humor han impresionado al resto del equipo.
La adolescente que recién hace un año aprendió a manejar se encuentra en la mira de los entrenadores de las principales universidades de Estados Unidos.
El plan de la familia Franklin es que ella nade en un equipo universitario, motivo por el cual ha rechazado cuantiosos montos en premios y patrocinios.
Sus padres han tenido que hacer caso omiso a los cantos de sirena de agentes que insisten que debe pasar de largo los estadios y hacer caja ahora. Franklin tiene planeado iniciar el próximo otoño su último año de secundaria en una escuela de un suburbio de Denver.
"Es increíble que mis padres me hayan permitido rechazar el dinero que me han ofrecido para convertirme en profesional", dijo Franklin, la única hija del matrimonio de su padres, un consultor de energía renovable, y su madre D.A., una doctora.
"Ellos quieren que disfrute mi último año en secundaria", aseguró.

JJ OO Londres 2012, lista de nadadores

Esta es la lista de nadadores clasificados a los JJOO Londres 2012 por prueba.

Lista de nadadores por prueba